Pijn is de grootste oorzaak van ‘lijden’ wereldwijd. Maar soldaten in levensgevaar aan het front voelen vaak geen pijn, sadomasochisten genieten van pijn en topsporters vinden pijn normaal. Dit toont aan dat pijn is niet het gevolg is van pijnprikkels, maar een balans tussen pijn input en pijn onderdrukking. Die balans is afhankelijk van het belang dat pijn heeft in een bepaalde context. Daar waar de meeste lichamelijke pijn een psychische component heeft, namelijk ‘lijden’, is dat duidelijk niet altijd aan elkaar gekoppeld. Lichamelijke pijn kan bestaan zonder lijden, en lijden zonder lichamelijke pijn. De anatomie en werking van de pijn- en ‘lijden’ circuits in de hersenen is sinds recent vrij goed beschreven en laat toe om in de toekomst zowel pijn als lijden beter te behandelen.

Gespreksavond met Prof. Dirk De Ridder (Otago University New Zealand, Brai3n Gent)