Uit onderzoek van psychologe Anouk Keizer en collega’s, verbonden aan de Universiteit Utrecht, blijkt dat Anorexia Nervosa patiënten zich niet alleen mentaal dikker voelen maar dat ook de waarneming van prikkels op de huid verstoord is.
In het onderzoek werden twee groepen vergeleken: anorexia patiënten en gezonde proefpersonen, gematcht op leeftijd. Er werd een simpele taak gebruikt: de proefpersonen moesten zonder het te kunnen zien de afstand tussen twee tast prikkels, die tegelijkertijd op de huid werden aangebracht, schatten en aangeven met de duim en wijsvinger (zie figuur 1). Dit werd getest op zowel de onderarm, een “neutraal gebied” en de buik, een typisch “probleem gebied” voor anorexia patiënten. De gezonde proefpersonen schatten op beide gebieden de afstand ongeveer correct in: wanneer de afstand tussen beide prikkels 6 cm bedroeg, schatten zij deze tussen de 5.5 en 6.5 cm. De anorexia patiënten daarentegen schatten deze afstand in op bijna 8 cm! Dit was zowel het geval op de arm als op de buik. Dit betekent dus dat anorexia patiënten de afstand tussen twee punten op hun huid als groter waarnemen. Zij nemen zichzelf dus letterlijk als groter waar dan dat ze in werkelijkheid zijn.


Figuur 1: A) Stimulus presentatie op de rechter onderarm. B) Stimulus presentatie op de buik. C) Lengte schatting op een touch pad. (figuur overgenomen uit Keizer et al. in press)
Referenties
- Keizer, A., Smeets, M.A.M., Dijkerman, H.C., Van den Hout, M., Klugkist, I.G., Elburg, A. van & Postma, A. (2011). Tactile body image disturbance in anorexia nervosa. Psychiatry Research, 190, 115-120
- Keizer, A., Smeets, M.A.M., Dijkerman, H.C., Van den Hout, M., Klugkist, I.G., Elburg, A. van & Postma, A. (in press). Aberrant somatosensory perception in Anorexia Nervosa. Psychiatry Research.